Noel McKay, un gallego nacido en Texas
La guitarra y voz del norteamericano aterrizan en el Festival Internacional de Música en Espacio Mistral de Madrid
RAQUEL ELICES
Hace tiempo que las botas de Noel Mckay pasean a diario entre las empedradas calles de Santiago de Compostela. La ciudad gallega le devolvió el pulso a su corazón roto con el HolaNola Lab Festival en el año 2022. Aquel laboratorio musical que conecta los sonidos de raíz de Nueva Orleans con la música española se convirtió en algo más que una residencia artística. McKay llegó justo dos días después de la muerte de su madre. En un momento de duelo profundo, encontró en Galicia algo más que un nuevo escenario: un refugio emocional, un paisaje, un idioma nuevo y una comunidad que abrazó su música.
Curtido en Texas, dónde nació, Noel es un cantautor itinerante que hizo de las calles su primera escuela. Comenzó a tocar alrededor de los nueve años y para los quince ya estaba actuando en honky-tonks y bares de la región. En su juventud, la fortuna le brindó la oportunidad de conocer a Guy Clark, leyenda de la música country que le descubrió cuando Mckay era un músico callejero. El venerado cantautor venerado se convirtió en mentor y amigo, influyendo en su manera de escribir y entender las canciones como relatos de vida. Un cruce de camino que ayudó a que varias canciones de Noel se convirtieron en éxitos en Texas junto a su hermano Hollin Mckay y su banda Mckay Brothers.
Música de raíz con un golpe eléctrico de Americana
Después de un parón creativo y un periodo dedicado a la carpintería y a construir guitarras —llegó a trabajar en el famoso Collings Guitars de Austin— volvió a la música para lanzar su primer álbum en solitario, Sketches Of South Central Texas (2011). Desde entonces, Noel ha lanzado varios proyectos que muestran su rango ecléctico dentro de la música americana. Blue Blue Blue (2021) es un buen ejemplo de su sensibilidad entre el country tradicional, el folk íntimo y la nostalgia melancólica, donde guitarras acústicas fluyen como ríos tranquilos y las letras parecen susurradas en noches largas.
Empapado del ritmo endiablado de Nueva Orleans, ciudad en la que también vivió varios años y donde se empapó de la nueva ola de músicos folk como Aurora Nealand, una brillante clarinetista y saxofonista con la que también ha compartido residencia artística en Santiago, o el teclista John Papa Gros. Todo ello se imprime en su cuarto álbum en solitario, You Only Live Always, publicado a principios de 2024, cuando ya se había trasladado a Galicia, grabado en Nashville con músicos rebautizados cariñosamente por él como The Galician Cowboys. En él, McKay pulsa temas autobiográficos (“53”, “An Old Cowboy In Spain”) entre humor y reflexión, country y folk, honky tonk y hasta guiños sutiles que parecen nacer de sus vivencias entre Galicia y su tierra natal.
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Noel McKay: estilo galician music country
Noel McKay llegó a Galicia atraído por la música, sí, pero también por algo más intangible: la calidez humana, la belleza del paisaje atlántico, la comida, el sentido del humor de la gente y esa inteligencia colectiva que, según él, sintió al instante. No vino de turista; compró una casa en una aldea rural cerca de Santiago y se puso manos a la obra para restaurarla con sus propias manos, como quien ancla una vida nueva.
Su estilo musical puede describirse como americana sin filtros: canciones que respiran leyendas del folk y el country, muy influenciado por Townes Van Zandt, del que se considera admirador, pero con una honestidad y frescura poco comunes hoy en día. McKay no imita un estilo, lo vive: sus letras son narraciones de la vida real, hay rudeza, pero también humor, vulnerabilidad, paisajes (cada vez más gallegos) y rostros que parecen sacados de conversaciones nocturnas alrededor de una fogata.
Este año, McKay pisa nuevos escenarios —como lo hará el 29 de enero en el FIMU – Festival Internacional de Música en Espacio Mistral— no toca “solo” canciones; comparte historias vividas: de Texas, de Nashville, de Nueva Orleans, de Galicia. Su voz, marcada por años de rutas, amistades, duelos y encuentros, tiene esa familiaridad de lo auténtico. Aquí, entre callejones de piedra y cafeterías donde se conversa hasta tarde, Noel McKay ya no suena a visitante: su música es parte del tejido sonoro de Galicia. Y cuando suenan sus guitarras y esas botas pisan tablas de escenario compostelano, parece que la historia completa por fin ha encontrado su lugar.
Un concierto íntimo, cálido y lleno de historias que cruzan Texas, Nashville, Irlanda y Madrid. Con una trayectoria marcada por colaboraciones con referentes como Guy Clark, David Olney y Shawn Camp, y canciones grabadas por artistas como Sunny Sweeney y Sarah Borges, Noel ha llevado su música a escenarios de Estados Unidos, Europa y el Reino Unido, consolidándose como una de las voces más auténticas del folk contemporáneo. Su guitarra —construida por él mismo— y sus relatos de carretera crean una experiencia cercana y profundamente emocional. Una oportunidad única para disfrutar de su obra en un formato íntimo dentro del marco del FIMU.
